And So I Watch You From Afar《All Hail Bright Futures 》

對音樂迷來說，世界地圖彷彿是由樂團所構成的，比如有Air的法國、有U2的愛爾蘭、有Ramones的紐約，或是帶著濃濃大麻味的Bob Marley與他的故鄉牙買加。這麼說似乎稍嫌單一，視野太過狹隘，能還原世界面貌的方法，便是擴充在地的音樂，就像有The Clash與Coldplay的倫敦那樣豐富。

來說說英語國家的角落，北愛爾蘭。這個地方在歷史上充滿戰爭，宗教的不寬容與政治上對立造成歷史裡充斥著動盪，沒有鄰國愛爾蘭的小紅梅、恩雅那樣高雅，也不似英國的絢麗文化，在U2歌曲〈Sunday Bloody Sunday〉的催化下，這個地區在世人眼中僅剩殺戮。幸運的是，幾年前出現的Dance-punk樂隊Two Door Cinema Club意外成為獨立樂的新星，讓我們對這塊地圖上的空白有了初步的了解，現在同樣來自北愛爾蘭的搖滾樂隊And So I Watch You From Afar 成果令人驚艷，音樂搓和新興樂派Math-rock的穩定與完整結構，混入Post-punk的年輕躁動，2013年推出的新碟《All Hail Bright Futures 》相當具有代表性。

ASIWYFA，由四個大男生組成，2009年推出首張同名專輯，而在兩年後一位創團成員離去，樂隊開始面對轉變的課題，幸運的是，同時間他們受到美國廠牌 Sargent House注意，開始廣泛發行作品，因此才間接有了充裕的機會創作出新碟。音樂曲風算做廣泛定義上的instrumental rock，建立在後搖滾配置的基礎上，將濃厚的吉他音牆置換為多層次的直線吉他，保留了後龐克的簡約精神；節奏主要保持後搖滾的鼓主位形式，卻又以數字搖滾的精彩變奏作為拉引情緒的工具，一層一層地透過節奏改變與和絃變調來提升音樂的深度。在新專輯《All Hail Bright Futures 》的開場曲〈Eunoia〉以緩慢的吉他獨奏拉出主旋律，在固定節拍開使添入不同層次的樂器聲響，最後混合在一起營造豐富的壯闊感，手法宛如Tri-hop鬼才Tricky玩翻後搖滾般精彩；而續起的〈Big Thinks Do Remarkable〉便是標準的ASIWYFA作品，利用快節奏的吉他配上緊湊大鼓，多把吉他來回交織成一幅幅風景，卻又總能在邁向高潮時變奏，時而拉低情緒時而提升衝勁，充分顯現樂隊對節拍改變的精確掌握力；在〈Trails〉中改以管弦樂團呈現出搖滾樂的新面貌，帶有如龐克般短小精悍的長短與精神。新碟中最有趣的是人聲的使用，在許多首音樂裡安排了長度僅約四個小節的合聲，而非單一人聲，更明確的表現出人聲作為一種樂器(甚至是襯角)的編制特色，突顯出後搖滾樂派反對搖滾的主唱中心，也擴展了我們對人聲的運用上除了Sigur Ros的想像。尤其在我最喜歡的〈Ka Ba Ta Bo Da Ka〉中完全將和聲編排為似吉他旋律般的聲音，放至在主節奏中作為一種「吉他」使用，大膽挑戰後搖滾的定義。

ASIWYFA是特別的，在音樂上勇於挑戰不同樂派的特質，顯露出其對音樂本質的深厚理解，並成功地融合、創造出富有前瞻性的音樂，無論是對人聲的使用、後搖滾的定義上皆提出適當的質疑，其音樂也充分顯現出青年世代所具有的爆發力，混跨著Yeah Yeah Yeahs的後龐克與Green Day的稚氣龐克，整體營造出不同世代間的交互作用，正面的結果讓我們如同享受著潮流來回遷移的版圖之可貴。雖然音樂在結構上仍然略嫌草率，節奏帶著太躁進的匆促感，讓專輯仍顯露出不成熟的疲態，但這些都是他們在創新之路上會遇見的常態，可以作為這個時期的特色，不至有過多批評。

好音樂是不會死的，即使在世界的角落，也有著一群年輕人努力的挑戰音樂的定義，我相信這些絢麗的音符將會開創出美好的未來，看著遠方吧，Young Brave Minds！